PIERRE L’ATHONITE

PIERRE L’ATHONITE

PIERRE L’ATHONITE saint (IX^e s.)

Initiateur de l’expérience érémitique au sein du monachisme athonite, Pierre appartient à la «préhistoire», assez mal connue, de celui-ci, dont l’histoire proprement dite commence avec la fondation de la Grande Laure par saint Athanase en 963. Dès le IX^e siècle, des ermites font leur apparition sur la «sainte montagne», vivant d’abord dans des cavernes, puis dans des huttes; au siècle suivant, divers groupements s’y ébauchent, mais il ne s’agit pas alors d’une formule de vie véritablement communautaire. Saint Pierre l’Athonite est, à cette époque, le prototype de l’érémitisme le plus exigeant; il vit cinquante ans reclus dans une caverne, se nourrissant d’herbes et de racines, cherchant de manière abrupte l’illumination, la «prière perpétuelle», l’expérience, dès ici-bas, de la mort-résurrection. Le monachisme cénobitique, qui devait donner à l’Athos les conditions de sa pleine floraison historique, n’est jamais parvenu à étouffer l’inspiration brûlante et «sauvage» de Pierre: à travers de violentes tensions, l’érémitisme extrême ou la réclusion, dont il avait donné l’exemple, est devenu le but ultime de la vie monastique, auquel seuls quelques-uns accèdent, après la maturation spirituelle que permet le cénobitisme.

Encyclopédie Universelle. 2012.